Редки снимки, статии и реклами: борецът Никола Велков

В предишните две статии (тук и тук) разгледахме кариерата на българския професионален борец Никола Велков (1891-1948 г.). Както вече стана дума, заедно с Дан Колов и Борис Димитров, Велков е един от тримата най-популярни български кеч борци в САЩ през 20-те и 30-те години на 20-ти век. В настоящия материал ще видим поредица от статии за Велков, рекламни материали и негови снимки, включително снимки от личния архив на внучката му.

Никола Велков

Снимки от американската преса

На долната снимка виждаме изрезка от американската преса, която показва борците, които ще участват в кеч шоу, което се провежда по-късно същата вечер в град Де Мойн, щата Айова. Датата е 8-ми декември 1924 г. Никола Велков е борецът най-вдясно. По това време Велков е известен с псевдонима Хасан Волков и във въпросното шоу той се бори срещу настоящия световен шампион по кеч в тежка категория Ед „Удушвача“ Люис (най-вляво).

Никола Велков (1924 г.)

На следващата снимка от 1925 г. Никола Велков (или по-точно Ник Велков, както той е най-известен в американския кеч) позира с някакъв шампионски пояс. Не е известно да е печелил титли по време на кеч кариерата му и съответно не е ясно какъв е този пояс и защо Велков позира с него.

Никола Велков (1925 г.)

Следващата снимка е от 1927 г. и изрезката е от град Дейтън, щата Охайо, където Велков се бори с канадския шампион Джак Тейлър (един от големите опоненти на Дан Колов).

Никола Велков (1927 г.)

Следва снимка от 1933 или 1934 г. в Калифорния. Снимката е от борба между Никола Велков (борецът във въздуха) и Иван Манагов.

Никола Велков срещу Иван Манагов (1933-34 г.)

Реклами от американската преса

Следната реклама от август 1927 в град Евансвил, щата Индиана, нарича Никола Велков „любимецът на Евансвил“. Както вече се запознахме по-напред в поредицата за него, за известно време Велков живее в Евансвил и има редица борби там. Именно Велков и турския борец Юсиф Хюсейн (родом от Търговище) са най-популярните местни борци в Евансвил по това време. 

Никола Велков в Евансвил (1927 г.)

Следва реклама от октомври 1929 г. в град Огдън, щата Юта. Българският шампион Ник Велков срещу гръцкия шампион Джим Лондос. Лондос е едно от най-легендарните имена в историята на кеча и един от най-големите опоненти на Дан Колов. В крайна сметка въпросната борба между Велков и Лондос не се състои, но през годините двамата се борят един срещу друг няколко пъти.

Никола Велков срещу Джим Лондос (1929 г.)

Долната реклама е за борба на „Българският лъв“ Ник Велков в град Фресно, щата Калифорния, която се състои през октомври 1930 г.

„Българският лъв“ Ник Велков (1930 г.)

Следващата реклама от август 1931 г. в град Сан Диего, щата Калифорния, е за борбата между бившия световен шампион по кеч в тежка категория Гус Соненбърг и „Българската мечка“ Ник Велков. Соненбърг е едно от най-популярните кеч имена през онези години и е ученик на Дан Колов.

Никола Велков срещу Гус Соненбърг (1931 г.)

И за финал виждаме реклама от септември 1932 г. в град Санта Круз, щата Калифорния, където 102-килограмовият Велков се бори срещу бившия световен шампион Ед Дон Джордж (който също като гореспоменатия Соненбърг е протеже на Дан Колов). И като споменахме Колов, обърнете внимание, че Дан Колов също се бори във въпросното кеч шоу. Колов е във втората борба, докато Велков е в главната среща за вечерта.

Кеч шоу с Никола Велков и Дан Колов (1932 г.)

Интересни статии от американската преса

Това е първата статия за Никола Велков, която може да бъде намерена в американската преса. Статията е от 30-ти декември 1914 г. в град Денвър, щата Колорадо. По това време Велков работи в Денвър като миньор, но от време на време се изявява и като професионален кеч борец. Статията споменава как Ник Велков (или по-точно Уелков, както грешно му пишат името по това време) вече е спечелил няколко мача в Денвър и как борбите му винаги пълнят залите до краен предел. Този път за негов опонент е избран гръка Крис Джордан (бивш световен шампион по кеч в средна категория) и се очаква това да бъде най-голямата борба в Денвър от известно време насам. За съжаление в крайна сметка борбата не се състои, тъй като Велков претърпява контузия и е заменен от друг борец.

Първата американска статия за Никола Велков (1914 г.)

Следващата статия е от ноември 1924 г. в град Рочестър, щата Ню Йорк. Преди няколко месеца Никола Велков се е присъединил към една от двете главни американски кеч организации и новите му шефове му дават ново име, под което да се бори - Хасен Волков. За да го направят по-интересен за феновете те твърдят, че Велков е ученик на Юсиф Махмут. Турчинът Махмут (родом от Силистренския край) е едно от най-големите чуждестранни имена в американския кеч в периода 1909-1912 г. Дори и през 1924 г. името му все още има добра репутация и шефовете на Велков нарочно го представят като ученик на популярния Махмут (макар че реално не е негов ученик), за да може Велков да изглежда като по-сериозен претендент за световната титла (която по това време е в ръцете на Ед „Удушвача“ Люис).

Хасен Волков (1924 г.)

От следната статия от януари 1927 г. в Евансвил, щата Индиана, научаваме, че Никола Велков отваря школа по борба в Евансвил. Школата е на гърба на гостилница. Братът на Велков стопанисва гостилницата, а Велков школата по борба.

Никола Велков отваря школа по борба (1927 г.)

Знаете ли, че...? Умелите шофьорски умения на Никола Велков вероятно спасяват живота на Дан Колов и други двама борци. На 12-ти май 1927 г. четирима борци пътуват от град Джаспър към град Евансвил, щата Индиана. В автомобила са българите Дан Колов и Никола Велков, германеца Карл Вогел и борец на име Пийт Люис (за който също имам съмнения, че е бил българин, но не мога да ги потвърдя на този етап). Четиримата се връщат от кеч шоу с благотворителна цел. В един момент стигат до остър завой, където незнайно защо има паркирана кола. Велков, шофьорът на автомобила, реагира бързо и избягва сблъсък с другата кола, но колата с борците се преобръща. Автомобилът им е напълно потрошен. Велков и Вогел имат наранявания, Колов и Люис се разминават без контузии и като цяло за щастие борците се отървават леко.

Никола Велков и Дан Колов в катастрофа (1927 г.)

На 20-ти октомври 1932 г. в град Санта Роза, щата Калифорния, Никола Велков се изправя в официална кеч борба срещу сънародника му Дан Колов. По принцип двамата се познават от години насам и са добри приятели извън ринга. Няколко месеца по-рано те се борят един срещу друг и в Сакраменто, но резултатът от борбата не е известен. Втората им борба, тази в Санта Роза, е спечелена от Колов за 25 минути.

Ник Велков срещу Дан Колов (1932 г.)

И за финал, няколко заглавия относно Ник Велков от американската преса. Гръцкия Адонис срещу Българския лъв... Велков също гони шампиона и очаква победа над Дусек да го доведе до мач с шампиона Стекър.. Велков ще се бори срещу Маскираното чудо тази вечер - очаква се това да е най-добрата среща за сезона... Велков ще се бори с Юсиф Хюсейн в главната среща - Страшният турчин приема предизвикателството на Българският лъв... Ник Велков е истинска звезда... Велков ще се бори с Дърн в последната борба за сезона - българинът има победи над най-добрите борци в кеча... Люис ще си защитава титлата срещу Велков... Соненбърг счита Велков за опасен опонент.

Никола Велков в американската преса

Снимки от личния архив на внучката на Никола Велков

И сега стигаме до най-интересната част от настоящия материал. Наскоро успях да се свържа с с внучката на Никола Велков в Америка, която беше така добра да сподели снимки от личния си архив. Тук споделям някои от въпросните снимки. На първо място виждаме две снимки на Никола Велков като борец - лявата е от 20-те, а дясната от 30-те.

Никола Велков като борец

Тук го виждаме по-официално облечен.

Никола Велков с костюм

На следващата снимка Велков демонстрира хамърлок хватката върху негов приятел.

Никола Велков демонстрира хватка

На следната снимка виждаме Велков (по средата) заедно с Човекът-планина Дийн (вдясно) и друг човек (който най-вероятно също е професионален борец). Франк Лийвит, който е по-известен с кеч псевдонима Човекът-планина Дийн, е едно от най-популярните кеч имена в средата на 30-те години, особено в щата Калифорния. 

Никола Велков с други борци

На 9-ти януари 1932 в град Тръки, щата Калифорния, се провежда едно доста интересно кеч шоу. Няколко борци се борят без ринг и направо върху снега, а публиката е изцяло от бивши военни (ветерани от Първата световна война). На снимката (от ляво надясно): Ханк Осуалд, Никола Велков, Лу Хауърд (съдия), Джак Рийд, Дик Рейнс, Пийт Висър. Велков първо побеждава Рейнс, а след това се бори и с Рийд, но след няколко минути борба Рийд се отказва заради студа.

Никола Велков с други борци

Тук виждаме Никола Велков (левия борец), сниман преди негова борба през 30-те. На тази снимка Велков вече е към края на кеч кариерата си.

Никола Велков преди негова борба

На 11-ви февруари 1927 г. в град Буунвил, щата Индиана, Никола Велков се жени за американка на име Беатрис. Двамата се запознават в град Евансвил, където Велков живее и се бори за известно време. Скоро след сватбата им те се местят да живеят в щата Калифорния, където прекарват останалата част от съвместния си живот.

Никола Велков и съпругата му Беатрис

Никола и Беатрис Велков имат едно дете - дъщеря на име Айлийн.

Никола Велков и дъщеря му Айлийн

През последните няколко години от живота му Никола Велков е собственик на бар в град Сакраменто, щата Калифорния. На следната снимка виждаме Велков (вдясно) в бара му.

Никола Велков в неговия бар

И така приключваме поредицата за българския борец от град Бяла Никола Велков. Той е безспорно един от популярните български професионални борци в Америка. Излиза на ринга срещу редица световни кеч шампиони и се бори с доста от същите опоненти, с които се бори и легендарния Дан Колов, но за разлика от Колов името на Велков не е популярно у нас. След като емигрира в САЩ Велков повече не се връща в родината си и никога не се бори в България, което обяснява защо не е познат у нас. Казано накратко, Никола Велков е борцово име, което заслужава повече внимание.

Българският лъв Никола Велков и борбите му в Америка

В предишния материал разгледахме първата част от кеч кариерата на българския професионален борец от град Бяла Никола Велков (познат в Америка като „Българският лъв“ Ник Велков). От лятото на 1924 до лятото на 1926 г. нашенецът се бори в цели 17 щата и успява да си изгради добра репутация до такава степен, че именно той и Дан Колов могат да бъдат считани за най-популярните български кеч имена в САЩ през въпросните години. В настоящия материал продължаваме да разглеждаме кариерата на Велков.

Никола Велков (1932 г.)

На 14-ти септември 1926 г. Никола Велков се бори за първи път в град Евансвил, щата Индиана. По принцип в наши дни Евансвил е град с дългогодишна кеч история. Обаче, към 1926 г. в Евансвил не е имало кеч борби от години насам, тъй като през 1915 г. след една среща между Ед „Удушвача“ Люис и Джо Стекър за световната титла в тежка категория, която завършва по противоречив начин, кметът на Евансвил забранява в града да се провеждат кеч борби. Забраната отпада през 1926 г. и в главната среща на първото кеч шоу в Евансвил от години насам българинът Никола Велков побеждава унгареца Джо Варга (бащата на многократния световен шампион по кеч в полутежка категория Били Варга). Тази борба започва един нов етап от кариерата на Велков. През предишните две години Велков е предимно пътуващ борец, който обикаля от щат на щат и не стои дълго време на едно място, а сега се установява в Евансвил. Този град става неговата база, така да се каже, и той живее там около една година. Все още се бори в други градове и други щати, но корените му са в Евансвил. Велков не само, че връща интереса към кеч борбите в този град, но докато е там той се запознава с и жени за съпругата му Беатрис, има гостилница заедно с по-малкия му брат Тодор и за известно време отваря и школа по борба.

Никола Велков побеждава Джо Варга в първата борба на българина в Евансвил

Никола Велков се бори в Евансвил от септември 1926 до ноември 1927 г. (и после през 1930 г. има една последна борба в града). През това време именно Велков и още един друг борец, който също е роден в България и за който ще стане дума след малко, са най-големите кеч любимци на местната публика. Велков има общо 22 официални борби в града и губи само три от тях. В Евансвил той записва победи над борци като „Графа“ Джордж Заринов, „Евансвилският шейх“ Карл Вогел, „Фермера“ Джордж Маклауд и др. Единствените му загуби са от югославянина Джак Шери, японеца Таро Мияки и турчина Юсиф Хюсеин. Загубата от Мияки е интересна, тъй като е първата среща в Евансвил, която е със смесени правила - американски кеч и японско джиу-джитсу. Борбата е до спечелване на два от три манша. Първият манш е по правилата на кеча (и Велков го печели за 38 минути), вторият манш е по правилата на джиу-джитсуто (победата отива при Мияки за 9 минути), а това какъв ще бъде третия манш зависи от това кой борец е спечелил манша си по-бързо. Съответно, третият манш също е по джиу-джитсу правила и Мияки го печели за 10 минути. Един месец по-късно, отново в Евансвил, има среща-реванш между българина и японеца и този път Велков е победителя (срещата е по правилата на кеча). Другата най-любопитна борба на Велков в Евансвил е срещата му с Юсиф Хюсеин. Хюсеин е борец от турски произход, но е родом от с. Макариополско, Търговищко. Той дебютира в американския кеч през 1909 г. и през следващото десетилетие е едно от по-големите кеч имена в САЩ. През 1926 г. Хюсеин, който вече е към края на кеч кариерата си, идва да живее в Евансвил и става най-популярното местно кеч име там заедно с Никола Велков. Сблъсъкът между двамата е неизбежен. Две години преди това те вече са се борили веднъж в Лос Анджелис и тогава Велков печели борбата, но този път в Евансвил победата е за Хюсеин. Уви, според наличната информация няма трета и решителна борба между тях.

От ляво надясно: Джак Шери, Таро Мияки, Юсиф Хюсеин

Друго интересно събитие от периода, когато Велков живее в Евансвил, е първият и последен случай, когато той самият организира кеч борби. След като през есента на 1926 г. Велков, Хюсеин и компания започват да се борят редовно в града кечът става популярно развлечение в Евансвил. Стига се дотам, че в града се сформират две конкурентни кеч организации, които се борят за зрителския интерес. В различни периоди Велков работи и за двете организации, но в един момент той влиза в разногласие с организаторите и затова решава сам да организира кеч борби. Това се случва на 2-ри май 1927 г. В главната борба участва бившия световен шампион Станислав Збизко, но освен това във Велковото кеч шоу се бори не кой да е, а самият Дан Колов. Това е първата борба на Колов в Евансвил и след нея той се установява в града за няколко седмици. Двамата с Велков се познават от преди това и са добри приятели. Съответно, не е учуващо, че точно Колов е един от борците, които участват в кеч борбите на Велков. Обаче, в крайна сметка това си остават единствените борби, организирани от Велков. Няколко дена след борбите той се споразумява с една от местните кеч организации и започва да работи за нея.

Репортаж от кеч борбите в Евансвил, организирани от Никола Велков

Както вече стана дума, докато живее в Евансвил Велков се бори и на други места. По това време има борби в щатите Охайо, Мисури, Тенеси, Ню Йорк, Луизиана, Мисисипи, Канзас, Алабама, Северна Каролина и Тексас. Сред опонентите му са популярни борци като бившия световен шампион по кеч Ед „Удушвача“ Люис, бившия световен шампион по гръко-римска професионална борба Джиовани Райчевич (първата борба на Райчевич в САЩ е именно срещу Велков), опасния Руди Дусек, канадския шампион Джак Тейлър, бъдещия световен шампион Джим Браунинг, югославянина Марин Плестина, индианеца Джим Клинксток и др.

Някои от победите на Никола Велков през 1926-1927 г.

През ноември 1927 г. Велков и съпругата му Беатрис напускат Евансвил и се установяват в щата Калифорния. Велков продължава да обикаля цяла Америка, дори се бори и в Канада, но оттук-нататък болшинството от борбите му са в Калифорния, особено вече през 30-те. В края на 20-те обстановката в американския кеч е изключително нажежена. Начело със суперзвезди като „Златният грък“ Джим Лондос и „Динамита“ Гус Соненбърг кечът се радва на по-голяма популярност отвсякога и има две конкурентни кеч организации (тази на промоутъра Джак Кърли от Ню Йорк и тази на промоутъра Пол Баузър от Бостън), които се борят за надмощие. Враждебността между двете организации е значителна и понякога се стига и до мръсни номера. По принцип популярните борци по това време или работят за едната организация, или за другата. Например, до есента на 1928 г. Дан Колов работи за Кърли, но след това отива при Баузър и работи за него в продължение на няколко години. Интересното при Никола Велков през този период е, че той първо се бори срещу борци от едната организация, после борци от другата, после пак от първата и т.н. Няма ясно изразена афилиация към нито една от двете главни американски кеч организации, което е нетипично за борците от онези години. Поради това той има възможността да се бори срещу топ имена и от двете страни на „кеч войната“. В периода 1929-1932 г. Велков излиза на ринга срещу Гус Соненбърг, Ед Люис, Джо Стекър, Ед Дон Джордж, Станли Стейсиак и други популярни имена от организацията на Баузър и срещу Джим Лондос, Дик Шикат, Ханс Щайнке, Рей Стийл, Джим Макмилън и др. от организацията на Кърли. Записва победи над имена като д-р Карл Сарполис, Тед Кокс, Дик Рейнс, Бил Бет, Ал Перейра и др. и прави равенства със Станислав Збизко, Ад Сантел, Ейб Колман и т.н.

Реклами за борби на „Българският лъв“ Никола Велков

По време на този етап от кариерата на Велков се случват и две неща, които са любопитни от българска гледна точка. На първо място, през октомври 1931 г. в град Рино, щата Невада, Никола Велков се бори в главната среща на местно кеч шоу. Шоуто е организирано от българина Илия Елчинов (родом от Разлог). През следващите месеци Велков се бори в шоутата на Милър още няколко пъти. Въпросният Илия Елчинов промотира кеч шоута в Америка цели 49 години. И на второ място, през 1932 и 1933 г. Велков се бори срещу сънародника си Дан Колов в две официални срещи. Двамата се познават от години насам, но това са първите им борби един срещу друг, поне според наличната информация. И двете борби са в щата Калифорния. Първо на 20-ти октомври 1932 те се борят в Санта Роза. Колов печели борбата за 25 минути. И след това се борят на 1-ви май 1933 в Трейси - Колов отново печели, този път за 17 минути и половина.

Илия Елчинов и Дан Колов

1933 е последната година, когато Никола Велков има продължително турне извън щата Калифорния. От януари до април той посещава щатите Юта, Канзас, Мисури, Небраска, Индиана, Айова и Минесота. Оттам-натататък всички негови борби, с няколко малки изключения, са в щата Калифорния. През тези последни години от кеч кариерата му Велков, който вече е над 40-годишна възраст, често е в ролята на борец-ветеран, който го изправят срещу млади борци, за да ги тества що за стока са на ринга. В този период нашенецът се бори срещу бъдещи световни шампиони като Еверет Маршал, Марвин Уестенбърг, Али Баба (Хари Езикиян), Дийн Детън, Бил Лонгсън и др.

Никола Велков (1933 г.)

Активната му кариера на ринга приключва през 1935 г. Завръща се за няколко борби и през 1939 г., но става дума само за няколко спорадични срещи. Макар и вече да не се бори Велков очевидно все още има желание да бъде част от кеч бизнеса, но нещата просто не се получават. Няколко пъти работи като рефер на кеч срещи и на два пъти, през 1935 и 1940 г., се опитва да стане мачмейкъра за местните кеч шоута в Сакраменто (градът, където живее по това време), но в крайна сметка други хора заемат позицията. След като приключва с кеча Велков работи като шофьор, после има собствен бизнес и разкарва лед до заведения, а накрая става собственик на бар. Никола Велков почива внезапно на 28-ми февруари 1948 г. в Сакраменто. Причината е сърдечен удар.

Макар и първите официални кеч борби на Никола Велков да са през 1914 г. той си вади прехраната като професионален кеч борец в периода 1924-1935 г. Няма съмнение, че по това време Велков е едно от най-популярните и най-успешни български кеч имена в Америка. Единствено Дан Колов безспорно може да бъде сложен по-напред от него в класацията и оттам-нататък е по-спорно. Според наличната информация Велков се бори в 33 от американските щати и се изправя срещу редица от най-големите звезди от онези години. Малцина са българските кеч борци, за които може да се каже подобно нещо. Никола Велков е един забравен български борец, който заслужава повече внимание. Истински български лъв!

P.S. В следващия материал ще разгледаме колекция от статии, реклами и снимки на Никола Велков, вкл. снимки от личния архив на внучката му.

Никола Велков - българската кеч звезда от град Бяла

Най-популярното българско име в американския кеч през 20-те и 30-те години на 20-ти век безспорно е „Балканският лъв“ Дан Колов, но той далеч не е единственият българин, който слави България в САЩ през онези години. През въпросния период в Америка има редица други български професионални кеч борци. Един от тях е Никола Велков. Именно Велков и още един друг български борец, за който ще стане дума по-долу, са най-големите български кеч имена в САЩ след Дан Колов и дори може да се поспори дали в един момент Велков не е дори по-известно име от Колов. В настоящия материал ще се запознаем с първата част от кариерата на Никола Велков в американския кеч.

Никола Велков

Никола Велков е роден в град Бяла, Русенска област, на 16-ти декември 1891 г. или поне това е датата, на която си чества рожденния ден, макар че през годините той самият в официални документи посочва и други дати. За живота му в България уви не е известно нищо. Единствено се знае, че има двама по-малки братя, единият от които също емигрира в Америка. Никола Велков пристига в САЩ през февруари 1914 г. Установява се в град Денвър, щата Колорадо, където в продължение на няколко години работи като миньор. От стари американски документи от 1919 г. научаваме, че Велков има съпруга, но информация в тях е противоречива и не е ясно дали съпругата му е била българка или американка. Така или иначе бракът му с нея не продължава много време. През февруари 1927 г. Велков се жени отново, този път за американка на име Беатрис и прекарва останалата част от живота си с нея. Имат и дъщеря - Айлийн.

Кариерата му на ринга започва още през същата година, когато пристига в САЩ. Още през 1914 г. Велков участва в няколко професионални кеч срещи в щата Колорадо. Изгражда си добра репутация там и затова, когато бившият световен шампион по кеч в средна категория Крис Джордан пристига в щата, именно Велков е избран за негов опонент. Борбата е насрочена за 1-ви януари 1915 г. в Денвър и се очаква с голям интерес от местните почитатели на кеч борбите. Обаче, в последния момент Велков се контузва и е заменен от друг борец. Впоследствие Джордан е замесен в една интересна случка с други двама българи в Колорадо, която води до няколко ареста (повече по този въпрос можете да прочетете тук). Що се отнася до Велков информацията за ранните му борби спира дотук. Според наличната информация, следващите му официални борби са чак през 1924 г. Възможно е да се е борил под някакъв друг псевдоним в периода 1915-1923 г. и затова да липсва информация за негови борби, но по-вероятният вариант е, че просто не се е занимавал активно с кеч и си е вадил прехраната с други професии. Това се променя през 1924 г.

Крис Джордан

В Америка Никола Велков е известен като Ник Велков. Това е официалното му име по документи, това е и името, под което се бори най-често. През юли 1924 г. името Ник Велков се появява отново в американската преса и така научаваме, че той вече е част от кеч организацията на Ед „Удушвача“ Люис, Били Сандоу и Джо Мондт. По това време в САЩ има две главни кеч организации, които се борят за надмощие. Към 1924 г. организацията, за която работи Велков, е доминантната група (Дан Колов, например, по това време работи за другата група начело с братята Стекър и промоутъра Джак Кърли). Първите две борби на Велков за кеч организацията на Люис, Сандоу и Мондт са в Лос Анджелис - победа над турския борец Юсиф Хюсеин (който е родом от с. Макариополско, община Търговище) и загуба от Джо Мондт. Това е едно изключително любопитно развитие. След 10 години привидна неактивност Велков изведнъж става част от главната американска кеч организация и започва да се бори срещу редица топ имена. Уви, обаче, няма информация как Велков се озовава на тази завидна позиция, на която по това време сигурно дори и Дан Колов би завидял.

Ед „Удушвача“ Люис, Били Сандоу и Джо Мондт

Велков се бори в Калифорния още няколко седмици и след това кеч шефовете му го изпращат на турне в другия край на Щатите. В периода септември 1924 г. до март 1925 г. нашенецът се бори в щатите Айова, Мисури, Илинойс, Ню Йорк, Уисконсин, Охайо, Минесота и Тенеси. Борбите му, обаче, не са под името Ник Велков. Прекръстват го на Хасан Волков / Хасен Волков и го представят като претендент за световната титла по кеч в тежка категория, която по това време е притежание на легендарния Ед „Удушвача“ Люис. Велков все още е рекламиран като българин, но просто вече се бори под друг псевдоним. Използването на различни псевдоними е типичен прийом за професионалните борци от онези години. Доста от тогавашните професионални борци използват псевдоними в един или друг момент. Причините за това са най-различни, но конкретно в случая на Велков шефовете му най-вероятно просто са искали Хасан Волков да започне начисто, така да се каже, и да не се свързва с Ник Велков. Както всеки нов борец, за да бъде интересен на американската публика, Волков трябва да има някаква интересна история и кеч организацията, за която работи, са майстори точно в това отношение. Навсякъде, където отива да се бори, казват, че Волков е българският шампион и че през 1922 г. в Стокхолм е спечелил голям турнир и е станал европейски шампион. Приписват му се и големи успехи срещу бивши световни шампиони - победа Ад Сантел и равенство със Станислав Збизко след 165 минути борба. Освен това се твърди, че е ученик на Юсиф Махмут (от Силистренския край), който е едно от най-големите кеч имена в Америка в периода 1908-1912 г. Казват и че Волков е получил допълнителна кеч школовка при популярни борци като Юсиф Хюсеин и Чарли Кътлър.

Юсиф Махмут, Юсиф Хюсеин и Чарли Кътлър

Всичките горни твърдения относно Хасан / Хасен Волков не са вярни, но си изпълняват целта - правят го по-интересен в очите на американската публика. През този етап от кариерата му Никола Велков може да бъде счетен за главното българско кеч име в Америка, тъй като се бори за главната американска кеч организация и при това срещу някои от главните ѝ звезди. Нашенецът записва победи над бъдещи звезди като Ник Лъц и Джо Комар, прави равенства с утвърдени имена като Джо Мондт и Пат МакГил, бори се срещу популярни борци като Бил Димитрал и Джон Фрибърг и освен това се изправя срещу световния шампион по кеч в тежка категория Ед „Удушвача“ Люис цели четири пъти в рамките на седем месеца. До въпросния момент никой друг български борец в САЩ, включително Дан Колов, не се е борил срещу световния шампион толкова пъти. Трябва да се отбележи и че за известно време Ед Уайт е менажер на Велков. Уайт е важна фигура в американския кеч, влиятелен промоутър и няколко години по-късно е менажер и на легендарния грък Джим Лондос.

Ед Уайт

Периодът март-май 1925 г. също е доста любопитен период от кариерата на Велков. След турнето му в североизточните щати той отива да се бори в щата Тексас. Там той се изправя срещу известни борци като германеца Ад Сантел, гръка Бил Димитрал, югославянина Джак Шери, американеца Пол Джоунс и др. Най-интересното обаче е, че в Тексас Велков се бори под три различни псевдонима. В един град е известен с едно име, в друг с друго, а в трети с трето. Имената са Хасен Велков (българин), Хасан В. Мононтов (турчин) и Олан Микелов (руснак). Това е един друг типичен кеч прийом от онези години - не само различни псевдоними, но и различни народности. В общи линии организаторите и борците правят всичко възможно само и само да привлекат повече зрителски интерес и ако счетат, че руски борец ще продаде повече билети от български борец... в рекламните материали българинът става руснак. Както тогава, така и сега, преди всичко професионалният кеч е бизнес. Колкото повече зрители в залата, толкова повече пари за организаторите и борците. И така стигаме до един от най-любипитните мачове на Велков.

Никола Велков, познат още като Ник Велков и Хасен Волков (и още няколко други имена)

От януари 1925 г. натап в град Порт Артър, щата Тексас, се бори руски борец на име Иван Кослов. Порт Артър става централата на Кослов и той се превръща в любимеца на местните фенове. На 17-ти април е насрочена голяма борба между Кослов и новопристигналия в града „турски“ борец Хасан В. Мононтов. Руснакът е борец от полутежката, а турчинът от тежката категория. Срещата между тях е упорита. Кослов печели първия манш за 67 минути, Мононтов печели втория за 30 минути и накрая Мононтов печели и третия манш. Местният идол на портартърските фенове е победен. Най-интересното тук е, че зад псевдонимите на турчина Мононтов и руснака Кослов реално се крият българите Никола Велков и Хари Стоев.

Хари Стоев (също познат като Иван Кослов)

След борбите му в Тексас Никола Велков вече спира да се бори под други псевдоними. Оттам-нататък е известен само като Ник Велков (с изключение на един кратък период в Калифорния, когато го водят Ник Валков и една борба в Луизиана под името Иван Волков). В периода юни 1925 г. до август 1926 г. Ник Велков обикаля редица щати. Има борби в щатите Юта, Калифорния, Тексас, Охайо, Илинойс, Арканзас, Мисисипи, Луизиана, Оклахома, Мисури, Тенеси и Джоржия. Сред опонентите му са тогавашния световен шампион Джо Стекър и бъдещи световни шампиони като Джим Лондос, Джон Песек, Рей Стийл, Джим Браунинг, както и много други популярни борци. Няколко пъти Велков се бори и срещу Руди Дусек, за когото години по-късно Дан Колов казва в нашата преса, че му е бил най-опасния опонент в САЩ. За разлика от Колов, обаче, Велков така и не успява да победи Дусек. Някои от големите победи на Велков през този период са над японския джиу-джитсу експерт Таро Мияки, „Графа“ Джордж Заринов, Джордж „Удушвача“ Хил (един от учителите на Хари Стоев) и др.

Таро Мияки, Джордж Заринов, Джордж Хил

Може би най-интересната му борба от тези години се състои на 7-ми юли 1926 г. в град Грийнвил, щата Мисисипи. От ноември 1925 г. натам в Грийнвил се бори българският борец Борис Димитров. През онези години Колов, Велков и Димитров са най-популярните български борци в САЩ. На ринга тримата са опоненти и няколко пъти се изправят един срещу друг в официални срещи, но извън ринга са добри приятели и често си помагат. Такъв е и въпросния случай. Грийнвил е едно от основните места, където Димитров се бори по това време и когато има възможност помага на други български борци да си уредят борби в града. Първо на Хари Стоев, после на Дан Колов и накрая и на Никола Велков. В Грийнвил Димитров е известен като българския шампион в тежка категория. Типичен кеч прийом от онези години е определен борец да бъде представян като шампиона на определена страна, макар и официално да не е. Така или иначе в очите на местните зрители Димитров е българският шампион. На 7-ми юли на местния стадион в Грийнвил се провежда борба между Димитров и Велков. Рекламите гласят, че борбата е за българската титла по кеч в тежка категория. Димитров е шампионът, а Велков претендентът. Димитров печели първия манш за 29 минути, Велков взима втория за 9 минути и накрая Димитров печели третия за 6 минути. Борис Димитров остава българския шампион. Поне в Грийнвил.

Борис Димитров (вдясно) срещу Никола Велков за българската титла в тежка категория

През септември 1926 г. Никола Велков се бори в град Евансвил, щата Индиана, за първи път. Престоят му там е един от по-важните етапи от кариерата му, а и освен това там той се запознава със съпругата си Беатрис. Повече за борбите му в Евансвил и за останалата част от кариерата му, ще научим в следващата статия за Никола Велков.

Двамата българи, арестувани за нагласен кеч мач

В настоящата статия ще разгледаме една интересна история от далечната 1915 г. Действието се развива в град Денвър, щата Колорадо. В историята участват двама българи, двама гърци и един американец. Всичката информация относно долните събития идва от два денвърски вестника, които пишат относно случката, събитията след нея и последвалото съдебно дело. Предварително правя забележката, че историята като цяло е доста объркана в денвърската преса и има различни версии според това кой от участниците в нея е попитан за случилото се. Неслучайно денвърската преса казва, че ситуацията е „заплетена като китайски пъзел”. Преди да стигнем до въпросната случка, обаче, нека първо да започнем с малко контекст.

Към 1914 г. професионалната борба и по-конкретно кеч борбите се радват на голям зрителски интерес в Съединените американски щати. В годините непосредствено преди това начело с имена като Франк Готч, Георг Хакеншмидт и Станислав Збизко кечът е достига невежидана до онзи момент популярност. Именно затова не е удучващо, че през 1914 г. в град Денвър се организират редица кеч борби на местно ниво. Щатът Колорадо в онези години е известен като миньорски щат, поради наличието на въглищни мини в него, и това привлича доста български емигранти. Сред тези емигранти е и Никола Велков. Години по-късно Велков ще стане едно от най-популярните български кеч имена в САЩ, но на този етап все още е новобранец в борбите. През 1914 г. са организирани няколко борби с негово участие и обикновено в органацията на борбите участват негови сънародници. Велков успява да си изгради репутация на силен борец и затова, когато в града идва популярният борец Крис Джордан (грък, бивш световен шампион по кеч в средна категория), точно Велков е избран за негов опонент. Отново, борбата е организирана от сънародници на Велков. Насрочена е за 1-ви януари 1915 г., но за съжаление Велков се контузва в последния момент и в крайна сметка Джордан се бори срещу американец на име Уили Еванс и го побеждава с лекота. Участието на Велков в нашата история приключва дотук, но веднага след това в историята ни се включва друг българин и на денвърския ринг се заформя нов българо-гръцки кеч конфликт.

Никола Велков (вляво) и Крис Джордан

На 20-ти януари, в същата зала като неосъществената борба между Велков и Джордан, е насрочена борба между Крис Джордан и друг български борец. Фамилията му е изписвана по няколко различни начина в местната преса, но вероятно точното име е Том Георгов. Казва се, че борбата между българина Георгов и гърка Джордан е организирана и спонсорирана от местни българи и гърци. Има сложен и т. нар. страничен залог (сума, която ще отиде при победителя от борбата). Борбата е до спечелване на два от три манша и се провежда заедно с няколко срещи по аматьорски бокс и съответно, за да няма объркване, в пресата изрично е изтъканото, че борците са професионалисти и борбата ще е по правилата на професионалната кеч борба. С тушове в първия и втория манш гъркът Джордан печели борбата за по-малко от 20 минути. Три седмици по-късно, на 9-ти февруари, двамата имат реванш. Отново има значителен страничен залог. Победителят от втората борба не е ясен, но се съобщава, че като резултат от борбата Джордан се е контузил и Георгов временно е задържан от полицията, докато се установи дали контузиите на Джордан са сериозни.

И така стигаме до ключовия момент в историята. 3-ти април 1915 г. Насрочена е трета българо-гръцка кеч борба в Денвър, която този път се провежда в залата на местната ИМКА организация (YMCA, на английски). България е представена отново от гореспоменатия Том Георгов, а Гърция от бореца, известен с псевдонима Сам Клапъм. Всъщност Клапъм е родом от Англия, но в Денвър е представен като грък, тъй като българо-гръцкия кеч конфликт е актуална тема и гръцки борец срещу българки борец ще привлече повече зрителски интерес отколкото български срещу английски борец. Клапъм по принцип е борец с добра репутация на ринга, но все пак не е чак толкова известен колкото бившия световен шампион Джордан. Гъркът Крис Джордан и българинът Джон Василев са организаторите на борбата и освен това те реферират срещата. По принцип е доста странно да има двама рефери, но може би идеята е била, че така нещата няма да са толкова пристрастни, тъй като в българо-гръцката борба ще има както съдия грък, така и съдия българин. Друго ключово лице в организацията на борбата е Честър Гудщайн (родом от САЩ, но баща му е англичанин, а майка му рускиня). Борбата между Георгов и Клапъм приключва преждевременно с победа за българина. Обаче, не резултатът от борбата е важен, а това, което се случва след нея. В деня след борбата в местната преса е публикувана следната сензационна новина:

„ИМКА замесена във фалшив мач.
Български борец твърди, че е бил измамен в мач.
Двама арестувани от полицията.
Жертвата казва, че е трябвало да изгуби, за да вземе $140, които е заложил на своя опонент, и тогава съдията го обявил за победител”

Казва се, че двама човека (реферите Джордан и Василев) са арестувани, а малко след това са арестувани и другите трима участници в историята. И тук вече нещата стават объркани. Всеки един от петимата дава различна версия за събитията и трудно може да се проследи точно какво се е случило. Всеки обвинява другия. Историята е толкова заплетна, че местният разследващ детектив се изказва, че това е най-заплетеният случай, който е имал в детективската си кариера досега. Съответно, репортажите в денвърската преса са доста оплетени във фактологично отношение и има няколко различни версии. Доколкото може да се разбере, ето какво се е случило.

Преди срещата Георгов и Гудщайн, а може би и други хора, залагат големи суми върху изхода от борбата. Общият залог възлиза на 300 долара, което на пръв поглед не звучи внушително, обаче като се направи една груба сметка става ясно, че тази сума се равнява на над 7 хиляди долара в днешни пари. По всичко личи, че е имало някаква предварителна договорка между участниците в борбата и съдиите срещата да завърши с победа на Клапъм. От гореспоменатите 300 долара, 140 са на Георгов, който залага тази сума за победа на опонента му. Обаче, заплануваният изход от срещата не се случва и вместо това съдията Джордан обявява Клапъм за победител. Веднага след като това се случва Гудщайн идва на ринга, взима парите от залозите и моментално напуска залата...

Сам Клапъм

Борбата се провежда по обед и веднага след нея Георгов отива в полицията и разказва какво се е случило, как са се били уговорили той да загуби срещата, как е бил измамен и как са му откраднали парите. До няколко часа реферите/организаторите Джордан и Василев са арестувани. На следващия ден полицаите арестуват Клапъм, Гудщайн и самия Георгов. Докато са във затвора Джордан и Гудщайн се сбиват. Тяхни съкилийници споделят, че са се скарали, защото са тръгнали да се обвиняват един друг за зле изпълнената кеч схема. Оказва се, че организаторите Джордан и Василев са убедили Гудщайн (който по принцип идва от сравнително заможно семейство) да сложи пари на срещата между Георгов и Клапъм. Съответно, полицията подозира, че Гудщайн е направил договорка с двамата организатори относно изхода от борбата, но освен това се е договорил поотделно и с борците (даже се подозира, че е платил хонорар на Клапъм), за да може да се подсигури при всички възможни изходи от борбата. Самият Гудщайн твърди, че Георгов и Клапъм са се наговорили да го прецакат и така да откраднат парите, които е заложил. В общи линии всичко сочи, че работата е била доста заплетена и всеки се е опитвал да излъже други участници в историята. Разбира се, обаче, пред полицията всеки един от петимата участници в нашата история обвинява другите в измама и отрича собствената си вина.

В крайна сметка петимата са освободени от затвора, но е насрочено дело. Гудщайн съди двамата борци, както и двамата организатори за финансова измама. Междувременно, Джордан и Клапъм подновяват борбите си. Даже Джордан се бори в голямо шоу в Денвър, където главната атракция е демонстрационна боксова среща на световния шампион по бокс в тежка категория Джес Уилард. Опонентът на Джордан във въпросното шоу? Български борец на име Нико, който е известен с прякора „българският терор от въглищните полета в град Лафайет”. Възможно е това да е бил Никола Велков. В борбите участва и мъж на име Хектор, който е служител в залата, където се провежда борбата между Георгов и Клапъм на 3-ти април. Въпросният Хектор също е част от историята, тъй като Георгов твърди пред полицията, че Хектор го е заплашил да си мълчи и да не докладва нищо на властите. Делото относно нагласената кеч среща се провежда през юли месец. Няма пълна информация за резултата от него, но се знае, че журито намира Клапъм за невинен поради липса на доказателства за противното. Най-вероятно и другите трима са оневинени по същата причина.

Заключение: На първо място трябва да се отбележи, че историята не е изненадваща, т.е. предварително уговорени срещи с професионални борци има още през 19-ти. Уредени срещи има и в редица други спортове през онези години. Конкретно през първото и второто десетилетие на 20-ти век в Америка нагласянето на изходи от спортни събития с цел печалба от залози е широкоразпространена практика и именно това са годините, когато американските власти стават по-строго в това отношение и се стига до доста арести. Съответно, не минава много време и залозите спират да съпътстват кеч срещите. Що се отнася до участниците в нашата история, Джордан и Клапъм се борят още дълги години и като цяло имат добри кариери в кеча, особено Джордан, който отново става световен шампион, а по-късно има успешна кариера и като организатор на кеч борби. За българите Георгов и Василев, уви не се чува повече. Дори и преглед на американските генеалогични архиви не успя да хвърли повече светлина относно тях двамата. Единствено се знае, че броени дни след края на гореспоменатото съдебно дело отново има насрочена борба Георгов и Джордан, така че явно макар и да са имали някакви пререкания преди това, след края на делото вече всичко е окей между двамата и отново продължват българо-гръцкия си конфликт на ринга.