Как Дан Колов стана популярно име в американския кеч

Българинът Дан Колов дебютира в американския кеч през 1917 г. През следващите пет години той обикаля над една дузина от американските щати и си изгражда репутация на силен борец. Тази репутация, обаче, на този етап е на едно изцяло регионално ниво. Макар и да е познато кеч име в определени градове и щати, като цяло Дан не е известен на национално равнище в САЩ. В онези години, за да добиеш национална популярност в американския кеч се изисква да си на правилното място и да работиш за правилните кеч организатори. Към есента на 1922 г. Дан все още не е получавал такъв голям шанс за изява, но това се променя, когато той започва да се бори в град Сейнт Луис, щата Мисури.

Дан Колов в началото на 20-те

През предишните пет години Дан Колов вече е имал няколко възможности да се бори в големи мачове срещу големи имена, но все още не се е борил за някой от наистина успешните кеч организатори в САЩ. Градове като Ню Йорк, Сейнт Луис и Чикаго са местата, където към 1922 г. се провеждат най-коментираните кеч срещи и за да бъде един борец национална кеч звезда той трябва да се бори именно в тези градове. До този момент Дан Колов не е имал подобна възможност и реално най-големият му шанс за изява са борбите му в Сан Франциско - град, в който кечът също се радва на значително внимание, но все пак град, който откъм медиен и зрителски интерес е с една идея по-назад от гореспоменатите Меки на американския кеч по това време. И така стигаме до ноември 1922 г., когато Дан хваща окото на кеч промоутъра Джон Контос и за първи път стъпва на сейнтлуиския ринг. Именно заради борбите му в Сейнт Луис името Дан Колов ще се чуе из цяла Америка.

Сейнтлуиският кеч промоутър Джон Контос

Още с пристигането на Колов в Сейнт Луис за него се говори като за борец със значителен потенциал и промоутърът Контос привидно има големи планове за българина. На 14-ти декември 1922 г. в Сейнт Луис се провежда една от най-важните кеч срещи за годината - световният шампион по кеч в тежка категория Ед „Удушвача” Люис защитава титлата си срещу популярния полски ветеран Станислав Збизко. Дан Колов, който пребивава в Сейнт Луис вече повече от месец, се включва в подготовката на Збизко за срещата и двамата тренират заедно преди нея, но по-важното в случая е, че Дан се бори на въпросно шоу. Главната атракция естествено е мачът за световната титла, а втората най-значима борба в шоуто е мачът на Колов. Опонентът му? Борецът, който е бил най-редовният опонент на Дан през първите пет години от борцовата му кариера - гъркът Джим Лондос. Пред публика от над 10 хиляди зрители, което е голяма спортна публика за онези години, Дан Колов за първи път се бори в кеч шоу, което на следващия ден ще бъде коментирано на страниците на вестници в цяла Америка.

Гъркът Джим Лондос

Към момента на срещата им Джим Лондос е едно от най-популярните имена в американския кеч. Навсякъде, където се бори, гъркът привлича значителен зрителски интерес и с течение на времето ще се превърне в безспорно най-голямата кеч звезда в САЩ. Двамата с Колов са се борили много пъти и преди това, но това е най-високопрофилната им среща до този момент. Правилата на борбата са стандартни. Изисква се победа в два от предвидените три манша. В крайна сметка срещата завършва само с един спечелен манш, но интересното в случая не е толкова резултата, а това как се стига до него. През първите две минути на срещата Колов доминира гърка и се опитва да го тушира. По едно време двамата се озовават в близост до въжета на ринга. Тогава, обаче, след като чува реферската свирка Колов спира да се бори, тъй като си мисли, че реферът му е дал сигнал да прекрати боренето поради факта, че двама борци се борят до въжетата. Колов и Лондос се изправят отново, Дан започва да спори със съдията, а междувременно Лондос издебва българина и го тушира изненадващо. Така Колов губи първия манш за по-малко от две минути. След това започва вторият манш и двамата се борят 50 минути, но в крайна сметка борбата им е прекратена, тъй като става 22:00 ч. и вече е време за главната среща между Люис и Збизко. Тъй като Лондос е спечелил един от маншове съдията го обявява за победител в борбата. Това е първата загуба на Колов в Сейнт Луис. Дан протестира решението и твърди, че грешно е разбрал съдийската свирка като знак, че трябва да спре да се бори (а всъщност съдията не е дал подобна инструкция). Колов настоява за реванш, но в продължение на два месеца, поради няколко различни причини, Лондос отказва да се срещне с българина. В крайна сметка промоутърът Контос заплашва Лондос, че ще му наложи забрана да се бори в щата, ако не приеме предизвикателството, и така срещата-реванш се уговаря за 8-ми февруари 1923 г.

Колов срещу Лондос: заглавия от пресата преди срещата-реванш

Именно това е най-голямата борба в кеч кариерата на Дан Колов до този момент. Близо два месеца предизвикателства и коментари водят до нея. Опонентът му Лондос е не само най-редовния опонент на Колов досега, но е и едно от най-големите кеч имена в Америка. И на връх на всичко това срещата им се състои в една от Меките на кеча по това време. Това е шансът на Дан Колов да стане звезда на национално ниво в САЩ и да докаже, че предишната победа на гърка е била случайна. „Ще успее ли силата на Колов да срази техниката на Лондос?”, се чудят местната преса и любителите на кеча. Борбата отново е до спечелване на два от три манша, но този път е главната среща в програмата, така че няма как да бъде прекратена, тъй като е станало време за друга среща. Срещата е изключително оспорвана. Всички репортажи наричат борбата между Колов и Лондос може би най-добрият кеч мач в Сейнт Луис от доста време насам. Българинът излиза начело, така да се каже, когато печели първия манш. Продължителността му е 7 минути и половина. Вторият манш е спечелен от гърка, но на Лондос му трябва значително повече време да запише туш над българина - цели 83 минути. В третия и финален манш, след 29 минути борба, Лондос успява да запише туш над Колов и така печели срещата. Макар и да губи Дан се представя изключително достойно и доказва, че може да се бори на едно ниво с една от най-големите кеч звезди. В дните след това се разбира, че Колов си е изкълчил глезена по време на втория манш и българинът отдава загубата именно на това.

Колов срещу Лондос: резултатът от срещата

Междувременно, докато все още се уговаря срещата между Колов и Лондос, промоутърът Джон Контос показва голямо доверие в уменията на българина. В края на януари 1923 г. Контос отправя предизвикателство към настоящия световен шампион по бокс в тежка категория Джак Демпси. Американецът Демпси, който е безспорно една от най-големите звезди в историята на бокса и към 1923 г. е най-голямото спортно име в САЩ, е предизвикан от Контос да се изправи срещу борец по избор на боксьора. За да покаже колко сериозни са намеренията му Контос дори предлага да остави депозит от 10 хиляди долара, за да гарантира срещата. Предложените от Контос имена за опоненти на Демпси са борците Ед Люис, Джим Лондос и Дан Колов. Контос отлично знае, че Демпси няма да приеме предизвикателството, но това все пак е възможност за безплатна медийна реклама из цяла Америка, тъй като едно подобно предизвикателство ще бъде отразено навсякъде. Фактът, че Контос назовава Дан Колов като един от възможните борци за тази евентуална мегасреща говори много добре за мнението на Контос за българина. В онези години промоутърите и борците понякога правят такива дръзки предизвикателства към други борци или боксьори, тъй като знаят, че най-вероятно няма да се стигне до подобна среща. И все пак, ако случайно предизвиканият приеме предизвикателството назованите имена в него трябва да са хора, които могат да се представят добре в една истинска среща. Иначе казано, Контос вярва, че ако евентуално Демпси се съгласи да се бие с някой борец именно Люис, Лондос и Колов са тримата борци, които имат най-голям шанс да победят боксьора в една смесена среща борец срещу боксьор. Контос е един от най-влиятелните кеч промоутъри в САЩ по това време и е явно, че той вижда голям потенциал в българина Дан Колов.

Световният шампион Джак Демпси и предизвикателството към него

Най-големият шанс за изява, който Джон Контос дава на Дан Колов, не е нито мачът с Лондос, нито предизвикателството към Демпси. Докато Колов предизвиква гърка да му даде реванш, а Контос офертира световния шампион по бокс да се изправи срещу борец, започва да се говори за един друг евентуален голям мач - световният шампион по кеч в тежка категория Ед „Удушвача” Люис срещу българина Дан Колов. Всичко започва в началото на 1923 г., когато Дан казва, че иска борба с Люис и прави едно гръмко изказване. Колов заявява пред сейтнлуиската преса, а после историята е отразена и на национално ниво, че любимата headlock хватка на световния шампион Люис е слаба хватка, от която Дан твърди, че може да се измъкне с лекота. Прякорът на Люис, „Удушвача”, идва именно от тази хватка и именно това е хватката, с която Люис побеждава всичките си опоненти. Headlock-ът на Люис е считан за може би най-опасната кеч хватка по това време, а българинът твърди, че ще се измъкне от нея без проблем и то многократно. Нещо повече, Дан казва, че ако Люис се съгласи да се бори с него, в началото на срещата Дан ще позволи на световния шампион да му сложи няколко headlock-а. Това дръзко предизвикателство привлича вниманието на пресата в цяла Америка.

Ед „Удушвача” Люис демонстрира популярната си headlock хватка

В продължение на два месеца Дан Колов предизвиква шампиона Люис и продължава да твърди, че headlock-ът на Люис не го плаши. Люис и менажерът му Били Сандоу няколко пъти отказват срещата под предтекст, че няма пари в подобен мач, тъй като Колов не е голяма звезда. В крайна сметка промоутърът Контос успява да уреди нещата и мачът между Колов и Люис е насрочен за 7-ми март 1923 г. в Сейнт Луис. Дан Колов за първи път стъпва на ринга срещу настоящия световен шампион по кеч в тежка категория. До последния момент се говори, че срещата може да започне с обещания от Колов хендикап, при който българинът ще позволи на шампиона да го заключи в headlock пет пъти, обаче накрая Контос забранява този хендикап. Само месец след най-голямата борба в кариерата му (реванша с Лондос), Колов се озовава в дори по-голяма борба. Представянето му отново е достойно, но той губи от световния шампион. На Люис му трябват над 72 минути, за да запише два туша над българина, и по време на срещата той използва headlock хватката общо цели 46 пъти, като Дан се измъква от 44 от тези 46 захвата. Макар и да губи, Колов доказва, че знаменитият headlock на Люис не е чак толкова страшен за борец от висотата на Дан Колов.

Колов срещу Люис: заглавия преди и след срещата

Срещите му с Лондос и Люис, а и предизвикателството към Демпси, правят Дан Колов един от най-одумваните борци в американския кеч през първите месеци на 1923 г. Няма как да се определи точно, но надали би било преувеличение, ако се каже, че Дан е един от 10-те най-коментирани кеч борци в САЩ по това време. Само няколко месеца преди това името на българина е известно единствено в няколко щата, а сега цяла Америка вече е чувала за Дан Колов. Дан се озовава на правилното място (Сейнт Луис), попада в ръцете на правилния промоутър (Джон Контос) и така си изгражда име на национално ниво. Ако не бяха борбите му в Сейнт Луис не се знае как щеше да се развие кариерата му. Щеше ли да успее да прогресира по друг начин или щеше да си остане просто борец с регионална слава? Само можем да гадаем. В Сейнт Луис Колов участва във високопрофилни борби и макар и да ги губи, тези борби го издигат на по-високо ниво и го правят утвърдена звезда в американския кеч. Фактът, че е утвърдена звезда му дава възможност да се бори в главни мачове из доста американски щати още цяло десетилетие след това. Повече относно останалите му борби му в Америка (и Канада) ще си поговорим в следващия материал за кариерата на Дан Колов.