Кеч кариерата на Дан Колов: първите пет години

Дончо Колев Тревненски е роден през 1892 г. в малкото севлиевско село Сенник. Той е петото от шест деца. Още на 5-годишна възраст Дончо остава полусирак, тъй като баща му почива. Семейството им е бедно, а самият Дончо е буйно дете, което не се задържа на едно място за много време. И така през пролетта на 1905 г. едва 12-годишният бъдещ борец заминава на гурбет в чужбина. Заедно с един от братята му отиват да работят като градинари в Будапеща. След 4 години работа в Унгария Дончо решава да замине за Съединените американски щати. През есента на 1909 г. 16-годишният българин пристига в Ню Йорк и за постоянно се установява в САЩ. През първите му няколко години в Америка той работи в различни сфери, обикновено свързани с голям физически труд, и впоследствие се мести в град Питсбърг (и по-точно в Хоумстед), където си намира работа в железолеярна фабрика. Един ден в Хоумстед пристига пътуващ цирк. В програмата на цирка има професионален борец, който отправя предизвикателство към зрителите - ако някой успее да го победи ще получи определена сума. Аматьорът Дончо приема предизвикателството и благодарение на голямата си физическа сила успява да победи много по-опитния от него борец. Историята гласи, че впечатлен от представянето на българина директорът на фабриката, където работи Дончо, го насърчил да стане професионален борец и така нашенецът се захваща с професионална борба или по-точно с кеч. В настоящия материал накратко ще се запознаем с първите пет години от кеч кариерата му.

Дан Колов (в началото на кеч кариерата му)

Официалният дебют на Дoнчо в професионалния кеч е през 1917 г. под името Дан Колев. През годините той се бори и под други псевдоними, но общо взето е най-добре запомнен като Дан Колов. Колов не е първият българин в американския кеч и преди него има доста други българи, който си вадят прехраната с тази професия, но повечето от тях са в по-леките категории, докато Колов е борец от тежката категория. Първият резултат с негово участие, който може да бъде намерен, е от декември 1917 г., но най-вероятно той има и други професионални кеч срещи и преди това. През първите месеци от борцовата му кариера Дан се бори основно в Хоумстед, където от време на време се провеждат кеч борби. Именно тук, през март 1918 г., е и първата му среща с гърка Джим Лондос - борец, който в месеците и годините след това ще се превърне в един от най-редовните опоненти на Колов.

Американска статия за кеч борба на Дан Колов (декември 1917 г.)

С течение на времето Дан Колов трупа победи в Хоумстед, но Хоумстед е малко питсбъргско предградие и за местните борци там перспективите не са големи. През пролетта на 1918 г., обаче, късметът се усмихва на Дан и младият български борец хваща окото на опитния кеч промоутър Уилям Бартън. Към пролетта на 1918 г. Бартън организира кеч шоута вече от над 10 години и е най-известен с това, че именно той е първият промоутър, който дава шанс за изява на легендарния Ед „Удушвача” Люис, и е един от първите промоутъри, които слагат гърка Джим Лондос на върха на рекламните афиши. Колов се присъединява към групата от борци, които се борят в кеч шоутата на Бартън, и това му позволява да направи борби в три нови за него щата - Охайо, Мичиган и Илинойс. Горе-долу по същото време Дан се бори за първи път и в щата Ню Йорк. Името Дан Колов започва да става все по-познато и по-познато на любителите на кеча в този регион и впоследствие българинът се изправя пред най-голямото му препятствие до този момент - среща с борец от „голямата четворка”. Така наречената „голяма четворка” са четирите главни кеч звезди в Америка по това време: Джо Стекър, Ед Люис, Ърл Кадок и Владек Збизко.

Голямата четворка (от ляво надясно): Джо Стекър, Ед Люис, Ърл Кадок, Владек Збизко

И така, през януари 1919 г. в град Кантън, щата Охайо, по-малко от две години след дебюта му в професионалния кеч, Дан Колов за първи път стъпва на ринга срещу бивш световен шампион по кеч в тежка категория в лицето на поляка Владек Збизко. След над 43 минути борба Колов губи срещата, но се представя добре срещу един от най-добрите борци от онези години. Доказателство за доброто представяне на нашенеца е факта, че в знак на уважение след срещата им Збизко иска да стисне ръката на Дан. Разочарован от изхода на мача, обаче, Колов не само, че отказва да стисне ръката на Збизко, но дори му забива шамар. Така приключва първата голяма среща в кариерата на българина. Дан я губи, но след борбата кеч феновете говорят не толкова за победетеля, а за българина Колов, който е имал дързостта да забие шамар на бившия световен шампион.

Кантънската преса относно борбата между Колов и Збизко (януари 1919 г.)

Благодарение на асоциацията му с промоутъра Бартън Дан Колов има възможността да се бори на нови места и срещу нови опоненти, но истинският му първи голям пробив става на другото американско крайбрежие. Макар и да започва кариерата си в североизточните щати, през първите пет години от нея Дан постига най-големите си първоначални успехи и се бори най-често в югозападните щати. През 1918 г. и през първата половина на 1919 г. Колов и гърка Джим Лондос са две от главните звезди в трупата, така да се каже, на Бартън, обаче през лятото на 1919 г. Колов и Лондос сменят крайбрежието и се преустановяват в щата Калифорния.

Джим Лондос

След няколкомесечна пауза утвърденият кеч промоутър Франк Шулър решава, че ще поднови организиранирането на кеч борби в Сан Франциско и избира среща между Джим Лондос и Данте Петров (псевдонимът, под който Дан Колов се бори в Калифорния по това време) като гвоздея на първата му кеч програма през юни 1919 г. Дали и занапред ще се организират кеч борби в Сан Франциско зависи изцяло от това дали срещата между българина и гърка ще привлече достатъчно зрителски интерес. Мачът между Колов и Лондос пълни залата и така кеч срещите в Сан Франциско отново стават редовно събитие. През следващите три месеца Колов често се бори в главните борби на кеч шоутата, организирани от Шулър, и именно тук той започва да бъде рекламиран като „Балканският лъв” за първи път. В Сан Франциско повечето от борбите на Колов са срещу Лондос и обикновно гърка печели, но Дан винаги се представя достойно и дори записва хендикап победа над Лондос (Лондос трябва да победи двама борци в рамките на два часа и побеждава единия, но не успява да победи Колов). Най-голямата борба на Колов в Сан Франциско, обаче, е борбата му с бившия световен шампион Ед Люис. Няколко месеца преди това Колов и Люис тренират заедно, но до този момент никога не са се борили в официална среща. Това се променя през август 1919 г., когато „Удушвача” и „Балканският лъв” за първи път стъпват на ринга един срещу друг. Въпросната вечер условието на борбите е, че Люис трябва да победи както Колов, така и Лондос, в рамките на два часа. Люис не успява да изпълни задачата - трябват му цели 75 минути, за да победи българина, но не успява да тушира гърка в рамките на оказаното време. През следващите няколко години именно тази среща на Колов и доброто му представяне в нея винаги се цитира като най-важната му борба в младата му кеч кариера.

Американската преса за борбите на Дан Петров (Дан Колов) в Сан Франциско през 1919 г.

В Сан Франциско Колов вече си е изградил репутация на силен борец и затова през следващата година той продължава да се бори в югозападните щати и да затвърждава тази репутация. Бори се в щатите Юта, Айдахо, Невада, Аризона, Тексас, а и отново в Калифорния. Някои от по-известните му опоненти през този период са световният шампион в полутежка категория Ад Сантел, канадският шампион Джак Тейлър, югославянина Джак Шери, Дик Дейвискорт и др. През 1920 г. Колов получава и възможност да се бори извън САЩ за първи път. През юни месец Дан се изправя срещу бившия световен шампион по бокс в тежка категория Джак Джонсън. Към 1920 г. Джонсън, първият чернокож световен шампион по бокс, си вади прехраната не само с професионален бокс, но и с участия в кеч мачове. Срещата между Колов и Джонсън се състои в Тихуана, Мексико, провежда се на открит стадион за борби с бикове и е един от най-големите мачове на българина в кариерата му до този момент. За съжаление резултатът от борбата не е известен.

Световният шампион по бокс Джак Джонсън

1921 г. е интересна година що се отнася до кеч кариерата на Дан Колов поради факта, че през тази година той не участва в почти никакви официални борби. Причината за това е, че в продължение на няколко месеца Дан e част от програмата на пътуващия карнавал на Х. Кембъл. Не му е за първи път, и в края на 1920 г. също си вади прехраната по същия начин, но през 1921 г. го прави по-продължително. Ролята му в карнавала на Кембъл е да се бори срещу зрители от публиката, включително други професионални борци. Всеки мераклия може да си пробва късмета срещу българския борец, като условието е, че ако запалянкото успее да издържи на тепиха определено време без да бъде победен той ще получи определена сума (обикновено 50 или 100 долара, което е значителна сума за тогава). През онези години доста от най-способните борци работят именно в пътуващи карнавали и циркове. За да работиш като карнавален/цирков борец се изискват наистина добри умения, тъй като се бориш срещу всякакви опоненти и трябва да си подготвен за всичко. Дали карнавалът/циркът ще загуби пари зависи изцяло от това дали техният борец ще успее да победи зрителя. Съответно, карнавалите и цирковете не взимат случайни борци за подобна роля, а само борци с истински качества. Не е ясно дали Дан прекарва цялата 1921 г. като борец в този карнавал, но със сигурност се бори там поне няколко месеца. С карнавала на Кембъл Колов посещава щатите Тексас, Оклахома, Мисури и Канзас.

Канзаската преса относно две от карнавалните борби на Дан Колов (август 1921 г.)

Дан Колов отново се появява на кеч сцената през януари 1922 г. и до октомври месец се бори в официални срещи в щатите Тексас и Луизиана. Тук е интересно да се отбележи, че междувременно през март месец Колов се присъединява към трупата на цирка на братята Кристи. По принцип през онези години заплащането на цирковите борци понякога е по-добро от парите, които могат да сe изкарат с участия в официални борби и затова доста борци поемат по цирковия път. Договорът на Дан с цирка е за 22 седмици. И така, в циркови/карнавални и официални борби, протича 1922 г. за Дан Колов. Всичките му перипетии и борби до този момент го довеждат до ноември 1922 г., когато Дан получава най-голямата си възможност за изява до този момент и скоро името му ще се чуе в цяла Америка.

Дан Петров (Дан Колов) се присъединява към цирка на братята Кристи (март 1922 г.)

Как могат да бъдат обобщени първите пет години от кеч кариерата на Дан Колов? Дан е една млада кеч звезда, която бързо набира популярност в няколко американски щата. Голяма заслуга за това имат промоутърите Бартън и Шулър, които виждат потенциал в него и му дават шанс да се бори срещу известни борци. Малко са професионалните борци, които в рамките на първите две години от кариерата им получават възможност да се изправят срещу две от четирите най-големи кеч имена в Америка по това време (Люис и Збизко). Това говори красноречиво за потенциала на българина. Нещо повече, най-честият опонент на Дан през тези години е гърка Джим Лондос, а Лондос е най-бързо набиращият популярност борец по това време и е де факто кеч звезда номер 5 в Америка. В рамките на 18 месеца Колов и Лондос се борят една дузина пъти и именно Колов е един от най-ранните големи опоненти на легендарния грък. Първите пет години от кеч кариерата на Дан Колов го завеждат в 15 различни американски щата и той успява да си изгради добра репутация. Обаче, на този етап от кариерата му той все още е едно изцяло регионално име и тепърва му предстои да добие национална слава.

Американските щати, в които се бори Дан Колов през първите 5 години от кариерата му

В следващия материал за кеч кариерата на Дан Колов ще се запознаем с борбите му в град Сейнт Луис. Именно заради борбите му там Колов се прочува в цяла Америка.