Вангел Топев - кеч булдогът от Битолско

В настоящия материал ще се запознаем с един професионален борец, родом от Битолския край в Северна Македония, който през 30-те и 40-те години на миналия век се бори на американските кеч рингове над 15 години, винаги от името на България. Става дума за Вангел Топев. В САЩ той е най-известен под псевдонима Франк Топаз (също: Топас). Не може да се каже, че постига някакви значителни успехи, но все пак има репутация на добър борец и пътищата му се пресичат с пътищата на редица големи кеч имена.

Вангел Топев

Вангел Наумов Топев е роден в с. Гявато (Ѓавато на македонски), което е на около 20 километра от град Битоля. През онези години Гявато е в рамките на Османската империя, а населението на селото е изцяло българско. Любопитно е да се отбележи, че във всички официални документи от преди 1940 г. самият Вангел винаги отбелязва родината си като България, въпреки че родното му село не е било в границите на България от векове насам. В американското преброяване през април 1940 г. Вангел вече обозначава страната, в която се е родил като Македония, а в преброяването от 1950 г. казва Югославия (по това време Гявато вече е в границите на Югославия).

Що се отнася до годината му на раждане, нарочно не я споменаваме, защото не можем да я потвърдим и даже самият той дава противоречива информация за нея. Ако се разгледат запазените официални документи, свързани с неговата личност, става ясно, че първоначално в САЩ той дава 1897 г. като рожденната си година, обаче в по-късни десетилетия годината се променя на 1893, 1894 и дори 1900. Подобно разминаване е доста типично - едно време личната информация не се администира толкова стриктно колкото сега и редовно има разминавания.

Това, което можем да потвърдим със сигурност е, че Вангел емигрира в САЩ през 1911 г., т.е. още като тийнейджър. След известно време се установява в град Минеаполис, щата Минесота, и впоследствие взима американско гражданство. Подобно на легендарния Дан Колов (друг български емигрант в САЩ по това време), Вангел също започва да работи в железопътната индустрия. Изработва котли за влакове и също дълги години работи като помощник-машинист. 

В Минеаполис Вангел се залюбва с англичанка на име Мери. Казваме англичанка, защото е родена в Англия и има британско гражданство, но любопитно е да се спомене, че моминската ѝ фамилия е Василова, така че вероятно е имала някакви български/македонски корени. През 1920 им се ражда първата дъщеря - Вирджиния. По това време Вангел и Мери все още не са женени. Женят се през юни 1925 г. Няколко седмици след сватбата новото семейство препътува океана и отива да посети родителите на Вангел, които тогава живеят в Битоля. Според наличната информация, това е първата им и последна визита в Европа. Освен Вирджиния, Вангел и Мери после имат още две деца - дъщеря Софи (кръстена на майката на Вангел - София) и син Джак.

В началото на 30-те, въпреки че това са годините на Голямата депресия, кеч борбите се радват на изключителна популярност в САЩ и залите за кеч шоутата са по-пълни отвсякога. Най-перспективните спортни професии тогава са професионален боксьор и професионален борец. Няма по-скъпоплатени атлети от популярните боксьори и борци. Популярността и доходността на кеча привличат един куп мъже към тази професия през първата половина на 30-те. Точно това се случва и с Вангел Топев. Вангел започва да участва, спорадично, в професионални кеч срещи, за да си изкарва допълнителни приходи. Кечът никога не е единствената му професия и междувременно той продължава да работи в ЖП индустрията. И все пак, занимава се с кеч над 15 година и има доста борби (можем да потвърдим около 220 официални борби с негово участие, но списъкът със сигурност не е пълен).

Първата борба на Вангел Топев, за която може да бъде намерена информация, е от януари 1930 г. в Минеаполис. Тук ще направим забележката, че макар и това да е първата, която ни е известна, напълно възможно е, и даже вероятно, да е имал и други борби преди това. В кратък пасат за Вангел, публикуван във вестник „Народен глас“ (български в-к в САЩ) през 1933, се твърди, че е започнал да се бори през 1920 г. Някои американски статии за него също намекват, че е борец от „старата школа“ и се е борил през 20-те. Това, уви, не може да бъде потвърдено. Ако наистина се е борил през 20-те, то най-вероятно било е под някакъв друг псевдоним, различен от известните му кеч псевдоними.

Пасаж за Вангел Топев във в-к „Народен глас“ (1933 г.) 

По темата за псевдонимите, макар и няколко пъти да се бори под истинското си име, обикновено Вангел се бори под други имена. Най-често е обявяван като Франк Топаз или Франк Топас. Също можем да го намерим като Франк Топев, Булдога Топаз и Бика Топаз. В 99% от случаите е представян като български борец. Понякога е рекламиран и с прозвището „Българският лъв“. По това време в САЩ има още няколко български кеч борци (Дан Колов, Борис Димитров, Никола Велков, Хари Стоев, Васил Ненов, Илия Елчинов и т.н.). Те, обаче, рядко се борят в някои от щатите, в които се бори Вангел, така че спокойно може да се каже, че във въпросните щати именно Вангел е най-добре познатият български борец през онези години.

Булдога Топаз (Вангел Топев)

Според наличната информация Вангел Топев се бори в периода 1930-1946 г. Най-активен на ринга е в годините 1933-1937, когато прави по поне 30-тина борби на година. Болшинството от борбите му са в щата Минесота, където живее през цялото време, но също има борби в щатите Айова, Небраска, Мисури, Северна Дакота, Уисконсин и Южна Дакота. Има борба и в Канада. Макар и като цяло да се бори спорадично, има и определени периоди, когато е прави по няколко борби в една седмица. Например, през ноември 1933 се бори пет дена подред в пет различни града в четири щата - Омаха (Небраска), Канзас Сити (Мисури), Маршалтаун (Айова), Де Мойн (Айова) и Уинона (Минесота). За тези пет дена общо пропътува почти 1,200 километра и това не включва допълнителните близо 200 км, които трябва да измине след това, за да се върне у дома в Минеаполис. Изминаването на такива големи разстояния (тогава с кола или влак) е част от ежедневието на професионалните борци и това е един от факторите, които правят кеча трудна професия, която със сигурност не е лъжица за всяка уста.

От началото на кеч кариерата си до нейния край, Вангел работи предимно за кеч промоутъра Тони Стекър. Тони е един от големите кеч промоутъри в САЩ и брат на бившия световен шампион по кеч Джо Стекър (многократен опонент на Дан Колов и други български борци). Няколко пъти Вангел също работи и за промоутъра Пинки Джордж, който после става основател и първия президент на организацията, която контролира кеча в САЩ в продължение на няколко десетилетия - NWA (National Wrestling Alliance). И не на последно място, трябва да се отбележи и че през 1945 г. Вангел участва в няколко кеч шоута организирани от легендарния световен шампион по кеч Ед „Удушвача“ Люис.

Вангел е борец от тежката категория. През годините теглото му варира от 92 до 100 кг. Висок е 1,78 м. Репортажите от борбите му често го описват като добър борец, който знае голям набор от хватки и има стил на борба от „старата школа“, т.е. придържа се към по-базови хватки и движения. Обаче, добрата борба сама по себе си не пълни залите, публиката иска шоу, и Вангел също знае как да прави шоу. Обикновено в кеч борбите си Вангел влиза в ролята на злодей. Нарушава правилата на борбата, рита, удря юмруци, скуби коси, бърка в очи, бяга като страхливец от добрите герои и т.н. Казано накратко, прави всичко възможно, за да накара публиката да го намрази и публиката редовно го засипва с освирквания, което за професионален борец в неговата роля е знак на добре свършена работа. Един репортаж за негова кеч среща от 1939 г. гласи: „Франк Топаз беше все така добър, както винаги, и направи добро шоу. Той е един от най-добрите злодеи, останали от старата школа по кеч. През по-голямата част от мача публиката виеше по него и го освиркваше.“

Промоционална снимка: „Кинг Конг“ Ейб Каши омотава Вангел Топев във въжетата на ринга (1933 г. в Минеаполис)

В ролята си на злодей Вангел, резонно, губи по-голямата част от кеч срещите си. Макар да е добър борец и добър шоумен, той така и не успява да постигне някакви по-големи успехи в кеча. В Минеаполис, например, участва в някои от големите кеч шоута в местния 10-хиляден аудиториум, но обикновено в първата двойка за вечерта. Понякога се случва да се бори и в главната двойка, но само в по-малки градове и шоута. Казано накратко, кариерата му на кеч борец никак не е впечатляваща. Просто поредният борец, така да се каже.

Фактът, че не постига големи успехи и се бори предимно с не толкова известни борци не означава, че понякога не излиза на ринга и срещу важни имена. Всъщност, в лицето на Вангел кеч промоутърите тогава виждат един добър кеч борец, който може да помага в развитието на бъдещите кеч звезди и затова често му дават срещи с точно такива борци. Ветеранът Вангел Топев срещу главната млада надежда на федерацията е мотив, който се потваря многократно в кариерата му, и той има серии от кеч срещи с няколко такива звезди. Най-добрият пример за това е Бронко Нагърски, с когото Вангел се бори пет пъти. Към 1933 г. Нагърски е вече двукратен NFL футболен шампион с отбора Chicago Bears. Промоутърът Тони Стекър го привлича в кеча с идеята, че в кеча Нагърски ще може да си вади повече пари отколкото във футбола. Планът на Стекър е Нагърски да стане световен шампион по кеч до няколко години и това наистина се случва през 1937 г. Вангел е един от ранните опоненти на неопитния Нагърски. Други бъдещи звезди, с които Вангел се бори са Лу Тез (впоследствие един от най-легендарните кеч шампиони), Джо Пазандак (телевизионна кеч звезда), Кайфсон Джонсън и др.

Световният шампион по кеч в тежка категория Бронко Нагърски, промоутъра Тони Стекър и заглавия от пресата относно борби на Вангел Топев с Нагърски

Други интересни имена, с които се бори Вангел през годините са поляка Карол Новина (племенник на легендарните братя Станислав и Владек Збизко, впоследствие голяма кеч звезда в Южна Америка), унгареца Майк Брендел (после популярно име в Европа, добър приятел на Дан Колов), Ейб Колман (най-популярния еврейски борец през 30-те), ветерана Джон Фрибърг (един от редовните опоненти на Дан Колов) и др. През 1945 г. се бори дори и с легендарния Ед „Удушвача“ Люис (който тогава е на 55 години).

Реклама за борба на Булдога Топаз (1934 г., щата Айова)

Реклама: Лу Тез срещу Франк Топас (1936 г., щата Северна Дакота)

Реклама за борба на „Българският лъв“ Франк Топаз (1939 г., щата Минесота)

Последната известна кеч борба на Вангел Топев е през май 1946 г. в Минеаполис.

Семейство Топеви живеят в Минеаполис дълги години, а след това също в други два града в Минесота - Фридли и Колумбия Хайтс. В средата на 60-те, след като Вангел и Мери се пенсионират, двамата се местят да живеят далеч от студа на Минесота, а именно в слънчева Флорида. Мери почива през 1972 г., а Вангел почива на 12-ти юни 1977.